“보호종료아동의 첫 일터, 따뜻한 편의점 이야기”

🌱 따뜻한 어른 한 사람이 만든 편의점, 청년들의 삶을 바꾸다

“편의점을 인수한 한 어른의 따뜻한 결정, 보호종료아동들의 자립을 위한 작은 기적이 되었습니다.”

 

"이 아이들이 처음 발 딛는 세상이
조금만 더 부드럽고 따뜻했으면…"

 

그런 마음을 품은 어른이 있었습니다.
이분은 고민 끝에 아주 특별한 결정을 내렸어요.

직접 편의점을 인수한 것이었죠.
그저 물건을 파는 공간이 아니라,
자립을 준비하는 청년들에게 ‘처음 일하는 경험’을 선물하는 곳.

 

누군가는 시급을 받기 위해,
누군가는 ‘경력’을 만들기 위해 아르바이트를 하지만,
여기 이 편의점은 조금 달랐어요.

 

세상에 첫발을 내딛는 청년들이
넘어져도 괜찮은, 작은 울타리 같은 공간이었답니다.

 

자립청소년

 

🍙 도시락보다 더 값졌던 첫 월급

그 편의점에 맨 처음 들어온 청년이 있었어요.
스무 살. 보호시설을 막 나온, 진짜 ‘첫 독립’을 시작한 순간이었죠.

그는 일을 해본 적이 없었고,
계산도, 진열도 낯설고 어려웠어요.

하지만 포기하지 않았어요.
하루하루 쌓이는 경험 덕분에,
이제는 발주도 척척, 손님 응대도 능숙하게 해냅니다.

 

"이런 물건들을 정리하면서 돈 관리도 배우고, 업무 감각도 생겼어요."

그가 제일 기억에 남는 순간은
자신이 직접 번 돈으로 도시락을 산 날이었대요.

 

누구에게는 평범한 점심이지만,
그에겐 '내 힘으로 해냈다'는 진짜 첫 자립이었죠.

 

💈 “예전엔 욱했는데, 이제는 달라졌어요”

또 다른 청년도 이곳에서 일했습니다.
처음엔 감정 조절이 쉽지 않았어요.
실수도 잦고, 욱하는 성격 때문에 속상한 날도 많았죠.

그런데, 이 공간은 혼내기보단 기다려주는 곳이었어요.
실수해도 다시 해보자고 말해주는 어른들이 있었거든요.

 

"이제는 미용 일을 하고 있어요.

여기서 일하며 성격도 많이 바뀌었어요."

 

그는 이제 누군가의 머리를 만지며,
자신의 삶도 함께 다듬어가고 있습니다.

처음엔 자신 없던 청년들이
조금씩, 아주 멋지게 변해가고 있어요.

 

🏪 이 편의점, 사실은 자립청년들을 위한 일터예요

이곳은 단순한 아르바이트 자리가 아니에요.
인천의 한 청소년 자립지원기관이 직접 운영하는 편의점입니다.

 

사회 경험이 전혀 없거나,
신체적·정서적 어려움 때문에
일할 기회를 얻지 못하던 청년들을 위해,
이 기관은 편의점을 아예 인수했어요.

 

지난 2월부터 지금까지
총 10명의 자립청년들이
3교대로 이곳을 지켜가고 있습니다.

 

이 편의점이 만들어주는 건
단순한 수입이 아니라,
작은 성공 경험을 통해 자립의 기초 체력을 키우는 기회죠.

 

청년지원

 

✨ “자기 효능감”, 자립의 진짜 시작

이곳을 만든 분은 말합니다.

 

"자기 효능감이 생겨야

정부의 진로 지원 프로그램도 스스로 찾아갈 수 있어요.

우리는 거기까지 가는 길을 돕는 거예요."

 

자기 효능감이라는 말,
조금 어렵게 들릴 수 있어요.

하지만 쉽게 말하면,
“나도 해낼 수 있다”는 마음.
그 믿음이 자립의 출발점이 되는 거죠.

 

그 믿음을 키워주기 위해
이 어른은 편의점을 열었습니다.
그리고 지금, 그 믿음은 차곡차곡
청년들의 가슴 속에 쌓이고 있어요.

 

📊 보호종료청년이 가장 원하는 건 ‘일할 기회’

보육원이나 위탁가정에서 자라
만 18세가 되면 보호가 종료되는 청년들.
우리는 그들을 ‘자립준비청년’이라고 부릅니다.

 

이들에게 가장 필요한 건 뭘까요?
설문조사 결과,
가장 많이 꼽힌 건 바로 ‘일을 할 수 있는 기회’였어요.

 

단순히 이력서 한 줄이 아니라,
직접 몸으로 부딪쳐보는 실전 경험이 절실하다는 뜻이죠.

 

그래서 이 편의점은
청년들에게 정말 중요한 첫걸음을 만들어주고 있어요.
실수해도 괜찮고,
배우면서 자랄 수 있는 그런 곳.

 

청년자립

 

❤️ 울타리 같은 공간이 더 많아지길 바라며

이 편의점의 목표는 단순합니다.
청년들이 스스로 설 수 있을 때까지,
곁에 있어주는 울타리가 되어주는 것.

 

보호가 끝났다고, 돌봄도 끝나야 할까요?
사실은, 그때부터가 더 필요한 때 아닐까요?

 

누구에게나
“처음”은 서툴고, 두렵고, 외로운 법이에요.
특히 혼자인 자립청년들에게는
그 무게가 더 크게 느껴질 수밖에 없죠.

 

그러니 지금,
누군가의 손이 닿는 공간이 더 많아졌으면 좋겠어요.
편의점이든, 작은 가게든, 현장이든.

그 한 사람의 따뜻한 마음이
한 청년의 인생을 얼마나 바꿀 수 있는지를
이 이야기가 보여주고 있으니까요.

 

오늘도 누군가는,
그 편의점의 문을 열고
조심스레 첫 발을 내디딜 거예요.

우리 모두가 그 걸음을,
따뜻하게 지켜봐주면 좋겠어요. 💛